เมื่อจักรวาลหรือเอกภพถือกำเนิดขึ้นใหม่ ๆ หลังเหตุการณ์บิ๊กแบงเพียง 1,000 ล้านปี ห้วงเวลาในขณะนั้นเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้ากว่าการเดินของเข็มนาฬิกาในปัจจุบันถึง 5 เท่า
.
ปรากฏการณ์ประหลาดที่ดูเหมือนว่าเวลาในอดีตผ่านไปช้ากว่าในทุกวันนี้ เป็นผลมาจาก “การยืดขยายตัวของเวลา” (time dilation) ที่ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ได้ทำนายไว้ ทำให้มนุษย์บนโลกในยุคที่จักรวาลมีอายุเกือบ 14,000 ล้านปีแล้ว ย้อนมองเห็นสรรพสิ่งในห้วงอวกาศเมื่อราว 13,000 ล้านปีก่อน เคลื่อนไหวเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้าแบบสโลว์โมชัน
.
ทีมนักวิทยาศาสตร์ซึ่งประกอบด้วย ดร. เจอเรนต์ ลิวอิส นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยซิดนีย์ในออสเตรเลีย และดร. เบรนดอน บริวเวอร์ นักสถิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโอกแลนด์ในนิวซีแลนด์ ตีพิมพ์ผลการค้นพบล่าสุดข้างต้นลงในวารสาร Nature Astronomy โดยทั้งสองระบุว่า นี่คือการค้นพบปรากฏการณ์การยืดขยายตัวของเวลา ซึ่งมีอายุเก่าแก่ที่สุดเท่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยค้นพบมา
.
ก่อนหน้านี้ดร. ลิวอิส และดร. บริวเวอร์ ได้ศึกษาวิเคราะห์ข้อมูลการส่องสว่างที่เปลี่ยนแปลงไปมาของ “เควซาร์” (Quasar) วัตถุอวกาศที่มีความสว่างเจิดจ้ามากที่สุดชนิดหนึ่งในจักรวาล เนื่องจากใจกลางของมันคือหลุมดำมวลยิ่งยวดที่กำลังกลืนกินสสารในห้วงอวกาศปริมาณมหาศาล จนเกิดพลังงานความร้อนและแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นโดยรอบ
.
นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้ตรวจสอบเควซาร์ที่อยู่ห่างไกลจากโลกมาก 190 แห่ง ซึ่งล้วนมีอายุเก่าแก่ตั้งแต่ 2,450 – 12,470 ล้านปี โดยติดตามตรวจวัดความสว่างที่ผันแปรไปมาของพวกมันเป็นเวลาถึงสองทศวรรษ
.
ผลปรากฏว่าความยาวคลื่นของแสงที่เควซาร์โบราณเปล่งประกายออกมา แสดงถึงการที่แสงจากเควซาร์อายุมากเหล่านั้นเดินทางมาถึงโลกในช่วงเวลาต่าง ๆ โดยคิดเป็นระยะทางที่ยาวไกลขึ้นและใช้เวลานานขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งสิ่งนี้เป็นผลจากการที่จักรวาลขยายตัวด้วยอัตราเร่ง
.
แสงสว่างของเควซาร์ในอดีตยังดูเหมือนว่า มีความผันแปรขึ้นลงโดยเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้ามาก แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้จากจุดของผู้สังเกตการณ์บนโลก ซึ่งกำลังเฝ้ามองอดีตจากอนาคต
.
“ถ้าคุณสามารถกลับไปอยู่ในจักรวาลยุคแรกเริ่ม คุณจะรู้สึกว่าเวลาเดินไปตามปกติ หนึ่งวินาทีก็คือหนึ่งวินาทีเหมือนกับบนโลก” ดร. ลิวอิสกล่าวอธิบาย “แต่ถ้าเราย้อนมองดูจักรวาลในอดีต จากจุดยืนของคนในอนาคตอีก 13,000 ล้านปีต่อมา เข็มนาฬิกาบอกเวลาในอดีตจะดูเหมือนว่าเดินช้าลงอย่างน่าใจหาย”
.
“ผลการศึกษาของเราพิสูจน์ว่า เควซาร์ก็เป็นวัตถุอวกาศหนึ่งที่อยู่ภายใต้กฎฟิสิกส์ของจักรวาลอย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นหลักฐานใหม่ที่ช่วยยืนยันว่า แนวคิดเรื่องจักรวาลกำลังขยายตัวนั้นถูกต้อง” ดร. ลิวอิส กล่าวสรุป
ที่มา : BBC https://www.bbc.com/thai/articles/cd1472j8vx2o
