Tom Jobim compôs essa canção quando estava isolado em um quarto de hotel em Los Angeles, compondo musicas para um novo álbum com a ajuda do compositor alemão Claus Ogerman e esperando a chamada de Frank Sinatra para quando estaria disponível para ir ao estúdio gravar. Quando terminou de escrever a melodia da canção, Jobim, acostumado às parcerias, chamou Chico Buarque tocou-lhe a melodia pelo telefone mesmo, e pediu que ele composse uma letra. Buarque lhe deu a primeira frase “Vou te contar…” e disse que mandaria o resto depois, o que nunca aconteceu. Jobim escreveu o resto da música por si mesmo. Por isso que Jobim brincava: “Chico escreveu "Vou te contar”, mas quem contou, fui eu". A canção fala de proximidade, de contato – ‘é impossível ser feliz sozinho’ (sic). O que é contraditório pois Jobim estava, de fato, sozinho.